Экономика печати

Определить стоимость печати примерно так же сложно, как расход бензина в собственном авто, даже если машина снабжена бортовым компьютером. И в том, и в другом случае приходится иметь дело с огромным количеством параметров, и зачастую реальные показатели существенно отличаются от заявленных в инструкции или в рекламном буклете. Еще один показательный пример — время автономной работы любой портативной электроники, от плеера до ноутбука, точно рассчитать которое не представляется возможным — как правило, пользователь определяет его опытным путем.

Впрочем, в тонкостях затрат на обычный домашний фотопринтер мы все же попробуем разобраться. Несмотря на то что самый легкий способ — это обратиться в ближайший фотокиоск, где «маленькие — по три рубля» и «большие — по пять», многие из нас, пользователей персональных домашних ПК, все же предпочитают иметь личный «печатный станок». Ничего удивительного в этом нет: во-первых, результат вы получаете сразу, а не на следующий день, а во-вторых, если не понравится, можете тут же что-то изменить и напечатать снова. Для кого-то подобный процесс — творчество, для кого-то — развлечение, но в любом случае стоимость и того, и другого лучше прикинуть заранее.

Вообще струйная печать — самая распространенная «домашняя» технология — труднее всего поддается «финансовому анализу». Лазерный или термосублимационный принтер в этом отношении — гораздо «прозрачнее», хотя без нюансов не обходится и здесь. В первом случае вы получите относительно дешевые отпечатки документов (с фото я бы не стал рисковать) при достижении определенного (большого!) показателя ежемесячной нагрузки. Проще говоря, чем больше печатаешь, тем дешевле получается, и наоборот — домашний лазерный принтер с нагрузкой 100 страниц в месяц будет окупаться годами. Термопринтер, пожалуй, — понятнее всего: вы покупаете набор для печати определенного количества фотографий, так что стоимость каждого отпечатка известна заранее, как в фотолаборатории. Но есть и ограничения: в данном случае вы сможете печатать только фотографии и только определенного формата (чаще всего — 10x15). Конечно, универсальным такое устройство не назовешь (более подробно о различных типах печати мы писали в «Советнике» прошлого номера).

В этой статье мы, оставив в стороне чисто технические особенности принтеров, выясним, из чего складывается так называемая «стоимость владения», и чем этот показатель отличается от цены отпечатка. Кстати, последнее легко посчитать для любой модели самостоятельно, поделив цену комплекта картриджей на заявленное официально количество страниц, которые с помощью этого комплекта можно напечатать. Но стоит помнить, что такой способ подсчета приемлем, если речь идет об офисном принтере (струйном или каком-либо другом), когда устройство используется постоянно и для какой-то одной задачи.

В домашних условиях — все сложнее. Принтер используется для печати простых текстовых документов, цветных презентаций, информации с веб-сайтов, фотографий. Когда заканчивается картридж, определить примерное соотношение затраченных средств и полученных отпечатков достаточно сложно. Немаловажно и то, что домашний принтер, в отличие от офисного, используется нерегулярно: на нем могут полдня печатать отпускные фотографии, а потом полгода — по одной странице текста в неделю. Стоимость владения домашним принтером зависит и от его долговечности. Например, моя знакомая приобрела за 3000 рублей неплохой струйный фотопринтер, отпечатала на нем 10 фотографий для проверки работоспособности, после чего принтер был забыт на пару месяцев. При попытке печати после перерыва выяснилось, что у принтера намертво засохли чернила в головке. Было решено не ремонтировать старый принтер, а купить новый — при нынешних ценах это действительно легче, если печатающая головка не встроена в картридж. История завершилась успешно, но вывод печален — каждая отпечатанная из любопытства фотография (не считая парочки текстовых документов) обошлась хозяйке принтера в 300 рублей. Дорогое удовольствие.

Впрочем, случай хоть и распространенный, но все же не показательный. Я привел его здесь, чтобы обратить внимание: расходы на печать зависят не только от того, сколько мы печатаем, но и от того, как мы печатаем. Для домашнего принтера характерно не только разнообразие документов, выводимых на печать, но и нерегулярное использование. Принтер выключают, включают, меняют тип бумаги, забывают про него на пару недель, а то и месяцев — потом вдруг вспоминают и начинают пользоваться ежедневно. Как показывают исследования компании HP (которая в свое время и придумала струйный метод печати), мы платим не только за каждую страницу текста или фотографию, но и за эти промежуточные этапы: подготовку к печати, прочистку головок и другие «технические задачи». Здесь опять будет уместна аналогия с автомобилем: расход топлива не зависит напрямую от объема двигателя. Современные многолитровые двигатели в некоторых режимах потребляют столько же топлива, сколько обычный полуторалитровый двигатель «девятки», и все благодаря современным технологиям. В результате, там, где раньше требовалось 15 литров, теперь вполне хватает семи, при той же мощности и ходовых качествах.

Тесты эффективности использования чернил были проведены независимыми экспертами: лабораторией SpencerLab Digital Color и ведущей автомобильной программы «Пятая передача» на британском ТВ Вики Батлер-Хендерсон. Сей факт особенно примечателен: испытание возможностей различных принтеров отдали на откуп человеку пусть и известному, но совсем не специалисту. И, в отличие от занудных методик SpencerLab, Вики оторвалась по полной программе, оценивая качество печати на глаз по методу «нравится — не нравится». Не удивляйтесь: результаты ее теста вполне могут оказаться ближе к реальности, чем строгая методика лабораторного исследования. Естественно, для четырех принтеров разных производителей был подготовлен одинаковый пакет документов и фотографий. Но — достаточно нестандартный: оказалось, что фотографии у британской ведущей составляют меньше десятой доли общего объема отпечатанных документов. А основная масса — это веб-страницы (сколько мы печатаем различных карт, рецептов и писем с сайтов?), презентации и прочие текстовые документы. После печати очередной порции каждый принтер в обязательном порядке включался и выключался: точно так же, как это происходит с любым другим домашним принтером, работающим совсем не круглосуточно.

Победитель этого теста нас в данном случае не интересует (хотя и несложно догадаться, если уж HP поместила информацию о нем у себя на сайте). Самое интересное в этом исследовании то, что принтер с «во-о-от таким» картриджем по факту печатает меньше или столько же документов, что и модель с заведомо меньшим ресурсом печати. Все дело как раз в непредвиденном расходе чернил на технические операции. Как и у автомобильного двигателя, у принтера есть показатель КПД, согласно которому не все чернила попадают непосредственно на бумагу. В некоторых случаях происходит то, что в телепередачах о бюджете называют «нецелевым расходованием средств». Самый простой пример — прочистка печатающей головки (или, говоря языком неспециалиста, прокачивание через сопла головки большого количества краски). Драйвер любого принтера честно предупредит, что на эту операцию уйдет много чернил, и будет совершенно прав. Если принтер какое-то время стоял без дела и после «реанимации» печатает с помарками, без этой операции в большинстве случаев не обойтись, причем велика вероятность, что прочистку придется проводить несколько раз. Определенное количество чернил тратится и сразу после установки нового картриджа. Но, что самое интересное, расход краски происходит даже при обычной подготовке принтера к печати. Для удаления воздуха из системы принтер проводит примерно такую же процедуру, как медсестра перед уколом — тратит часть жидкости впустую. За счет этого гарантируется отсутствие «волшебных пузырьков», способных напрочь испортить фотографию или текстовый документ. В общем, перед началом печати любой принтер производит загадочные действия, без которых начинать работу никак нельзя — вполне вероятно, что во время этого процесса и расходуется «лишняя» краска.

А теперь вернемся к официальному показателю ресурса картриджа. Измерение этого показателя (как и многие другие измерения) четко описывается стандартом ISO. Есть даже типовой документ, который рекомендуется отправлять на печать, чтобы результаты на разных принтерах и с разными картриджами зависели исключительно от талантов инженеров той или иной компании, а не от количества букв на листе. Процесс тестирования, если коротко, проходит так: сертифицированный документ отправляют на печать и печатают, пока не «кончится» картридж. Естественно, от реальности этот метод далек, хоть и позволяет протестировать великое множество выпускаемых ныне принтеров в одинаковых условиях. К сожалению, «левый» расход чернил на подготовку к печати и включение после «простоя» такой метод не может учитывать.

В SpencerLab во время упомянутого тестирования принтеры были также поставлены в равные условия: стандарты этой лаборатории учитывают даже то, что в двух одинаковых картриджах может на небольшую величину отличаться объем чернил. Но печать, в отличие от стандарта ISO, проводилась не только в постоянном режиме, документы печатались с перерывами, после чего результаты двух тестов сравнивались. При этом оценивалась «стабильность» печати. Так, для одного из принтеров разница показателей «постоянного» и «прерывистого» методов отличалась более чем в пять раз для одного из трех цветов.

Для компании HP именно эффективность стала одной из основных тем, обсуждаемых в материалах по технологии струйной печати. Такой подход к проблеме оценки затрат на печать фото и документов очень напоминает ситуацию, произошедшую на рынке процессоров: в течение нескольких лет, начиная с появления технологии Centrino и заканчивая выпуском двухъядерных процессоров, Intel и AMD отказались от имевшей место «гонки гигагерц». Само развитие процессорных технологий показало, что оценивать производительность компьютера, опираясь только на тактовую частоту процессора — некорректно. В HP обращают внимание на фирменные технологии повышения КПД принтера. Во-первых, это специальные пластины, снимающие слой «лишней» краски с печатающей головки подобно лезвиям бритвы. Оригинальный метод очистки печатающей головки предохраняет от загрязнения засохшими чернилами, тогда как в обычном струйном принтере «лишняя» краска удаляется путем промывки сопел — естественно, за счет дополнительного расхода чернил. Во-вторых, фирменная технология обеспечивает удаление воздуха из системы печати без расхода чернил. В HP смогли решить ее так, что при удалении пузырьков из краски, сама краска не расходуется. Все это позволяет обеспечить стабильность печати: в упомянутом тесте SpencerLab показатели непрерывной и «прерывистой» печати у принтеров HP отличались на 20–30%, в то время как у принтеров других производителей результат «прерывистого» теста был в 2–3 раза меньше, чем при непрерывной печати.

Эффективность печати в HP ставят выше возможности использования раздельных картриджей. У этой компании имеются принтеры и МФУ как с раздельными картриджами (по одному на каждый цвет), так и с «моноблоками» — трехцветными картриджами. Преимущество раздельных заключается в возможности использовать каждый картридж «по полной программе». Если же у вас закончился один из трех цветов в блоке, придется заменить весь картридж целиком. С другой стороны, в трехцветный картридж интегрирована печатающая головка, а это как раз — шанс сэкономить ценные миллилитры чернил, обеспечив более эффективную печать. Согласно исследованию той же SpencerLab в 2005 году на технические операции, не связанные напрямую с печатью, может тратиться до 50% чернил в картридже. Вообще, пользу от раздельных картриджей в HP считают мифом: то есть при «правильной» технологии печати трехцветный картридж покажет себя не хуже раздельных.

Таким образом, реальные расходы на печать можно посчитать, просто оценив время, за которое был израсходован картридж или комплект картриджей. Соответственно, можно прикинуть, сколько средств будет вложено в принтер в течение года. К тому же, сейчас цена комплекта из трех отдельных картриджей и одного трехцветного — практически одинаковая, хотя ресурсы у разных отличаются. Есть отличия и по типу картриджей — в HP даже ввели цветовую маркировку, позволяющую моментально отличить «бюджетный» картридж от «экономного». Отдельной строкой идут специализированные картриджи — например серый для печати качественных фотографий.

В тестировании SpencerLab речь шла о стабильности печати, но есть смысл рассматривать эту проблему, используя термин «надежность». Производители струйных принтеров представляют это по-разному: например, для Epson — это прежде всего скорость печати и ресурс, сравнимый с недорогими лазерными принтерами. Для HP — стабильное количество отпечатков с одного картриджа и, в некотором смысле, — гарантия отсутствия проблем при длительных перерывах в использовании принтера. Тенденция такова, что производители уделяют повышенное внимание надежности, одновременно сокращая количество дорогих многоцветных принтеров. А значит, технология струйной печати вышла на новый этап развития, что уже сейчас делает надежность и стабильность работы струйных принтеров сравнимой с лазерными. При этом качество фотопечати остается весьма высоким даже у обычных четырехцветных принтеров. Поэтому, сделав для себя выбор между МФУ и обычным фотопринтером, есть смысл оценить не только качество фотопечати, но и прикинуть, во что примерно обойдется «обслуживание» конкретной модели.